Nobelova nagrada za hemiju (2021)

Švedska kraljevska akademija je u sredu 06.10.2021. godine saopštila imena ovogodišnjih dobitnika Nobelove nagrade za hemiju. To su nemački naučnik Benjamin List (Benjamin List) i škotski naučnik Dejvid Mekmilan (David MacMillan). Njima je nagrada dodeljena „za razvoj asimetrične organokatalize“, koja predstavlja “novi i brilijantni alat za gradnju molekula”. “Primenom ovih reakcija, istraživači sada mogu da na efikasniji način konstruišu bilo šta, od novih farmaceutskih preparata do molekula koji hvataju svetlo u solarnim ćelijama”, navodi se u saopštenju.

Kataliza je proces usmeravanja i ubrzavanja hemijskih reakcija uz pomoć katalizatora koji iz hemijske reakcije izlaze nepromenjeni. U nauci se dugo verovalo da u načelu postoje samo dve vrste katalizatora, i to: metali i enzimi. Ovaj proces je veoma važan jer se neke reakcije zapravo nikada ne bi dogodile bez katalizatora. Međutim, Bendžamin List i Dejvid Mekmilan su 2000. godine, nezavisno jedan od drugog, razvili treću vrstu katalize nazvanu „asimetrična organokataliza“, zasnovanu na malim organskim molekulima. List se zapravo bavio istraživanjima da li je ceo enzim potreban kao katalizator ili je dovoljan samo njegov deo, i eksperimenti koje je izveo uz pomoć aminokiseline prolin u potpunosti su potvrdili njegovu pretpostavku da odlično funkcioniše kao katalizator hemijskih reakcija, dok se Mekmilan najpre bavio metalima kao katalizatorima, ali pošto oni gube na kvalitetu pri vlažnim uslovima, odlučio je da stvori stabilniju vrstu katalizatora na bazi organskih molekula.

Sa pravom se ovo otkriće naziva i „genijalan alat za izgradnju molekula“ jer se uz pomoć njega lakše mogu sintetisati određeni oblici molekula, što će pomoći razvoj novih lekova. Takođe, i proces hemijske sinteze je učinio „zelenijim“.

Nagrada koja se dodeljuje duže od 100 godina vredna je 10 miliona švedskih kruna (989 hiljada evra).