M17 – Omega (Potkovica)

NGC 6618; Sagittarius; Difuzna maglina; +7,0 mag; 5000 s.g.

Ovu maglinu srećemo pod dosta različitih imena kao na primer Labud, Potkovica ili, naročito na južnoj polulopti) Jastog maglina. Ovo je oblast u kojoj nastaju zvezde, zvezdano porodilište, a sjaj potiče od ogromne energije koju zrače mlade zvezde. Formiranje zvezda u ovoj maglini je ili i dalje aktivno ili je skoro završeno. Malo jato od oko 35 sjajnih ali nejasnih zvezda izgleda da je smešteno u unutrašnjost magline.

Boja M17 je crvenkasta, sa nekim nijansama roze. Ova boja potiče od vrelog gasa vodonika koji je pobuđen od strane vrelih zvezda koje se upravo formiraju u maglini. Ipak, najsjajnija oblast je bele boje, nije preeksponirana kao što bi neko mogao da pomisli. Ovaj fenomen je prividan rezultat mešanja emisije svetlosti vrelog gasa sa reflektovanom svetlošću sjajnih zvezda . U maglini se nalazi ogromna količina tamnog i nejasnog materijala koji je njena upečatljiva osobina. Masa gasa je procenjena na oko 800 masa Sunca, dovoljno za formiranje priličnog zvezdanog jata.

Sjajna maglina ima dimenzije od oko 15 svetlosnih godina, dok ukupne dimenzije gasnog oblaka iznose oko 40 svetlosnih godina. Procena rastojanja do ove magline se dosta menjala kroz vreme, a moderne procene se kreću od 5000 do 6000 svetlosnih godina. Najverovatnije su magline M16 i M17, dva zvezdana porodilišta, dosta blizu u prostoru, u istoj spiralnoj ruci naše galaksije.